Petrichor - de geur van regen in de zomer

De geur van de eerste bui na een lange periode van droog en warm weer...wat een heerlijk gevoel vaak. Want die eerste regenbui geeft vaak een een heerlijke geur af.

Heeft de regengeur een naam?

De regengeur heeft een in eerste instantie weinig poëtisch klinkende naam: petrichor. De betekenis van dat woord spreekt wél tot de verbeelding. Het komt uit het Oud-Grieks. Petra betekent ‘steen’, het woord ‘ichor’ is terug te vinden in de Griekse mythologie als ‘het bloed van de goden’. We ruiken dus godenbloed dat op de stenen valt. De geur van regen kreeg pas een naam in 1964. Hij is bedacht door de wetenschappers Isabel Joy Bear en Roderick G. Thomas, die aan het Massachusetts Institute of Technology het fenomeen onderzochten.

Wat hebben de wetenschappers ontdekt?

Bear en Thomas ontdekten dat de geur ontstaat doordat de moleculen waaruit regendruppels zijn opgebouwd zich vermengen met lucht. Als een regendruppel de grond raakt, vlakt hij af en veroorzaakt hij minuscuul kleine waterbelletjes die opstijgen uit de ondergrond. Die nemen bacteriën, mineralen en andere stoffen mee die in de grond zitten. Eenmaal in de lucht barsten de belletjes open. De stoffen die ze meegenomen hebben veroorzaken de geur.

Je ruikt het alleen na een lange periode van droogte

Petrichor ontstaat alleen als het zachtjes regent op grond die lange tijd droog is geweest. Alleen bij droogte krijgen mineralen en bacteriën de tijd zich in de grond te verzamelen. Bij een flinke hoosbui komen de regendruppels met zoveel geweld op de aarde terecht, dat alle kleine deeltjes worden vernietigd en petrichor geen kans krijgt.

Waarom houdt bijna iedereen van de geur van zomerregen?

Wie het semi-wetenschappelijk wil benaderen, zegt dat het komt doordat onze voorouders afhankelijk waren van het weer om te overleven. Na een lange tijd van droogte waren ze dus dolblij met de regen. Dat geluksgevoel hebben wij van hen geërfd. Maar waarschijnlijk komt het ook doordat de geur zo verbonden is aan de zomer. Aan lange dagen aan het strand. Aan een zacht zomerbuitje dat verfrist, maar niet hevig genoeg is om het weer te doen omslaan. Aan eindeloze vakanties. Aan stampen in de plassen. Aan ritmisch tikkende regen op het tentdoek. De geur van godenbloed herinnert ons aan gelukkige tijden.

Geniet mindful van de petrichor

In warme zomers maken we dit verschijnsel mee. De volgende keer wanneer het lang warm en droog is geweest in de zomer en er is regen in aantocht ga er dan bewust klaar voor staan en omarm de eerste druppels met al jouw zintuigen. Voel de koelte van de druppels, het gevoel van zachte aanraking op de huid en snuif de bijzondere geur op. De hele natuur, en dus jij ook, snakt naar deze druppels dus geniet ervan.